ST 2098-2: El estándar de audio inmersivo que redefine la mezcla de sonido en cine y series

La sala de mezcla ha dejado de ser un espacio aislado donde el sonido se ajusta en las fases finales del proceso. La adopción progresiva del estándar ST 2098-2 ha transformado el audio inmersivo en una herramienta accesible para producciones con distintos niveles de presupuesto, integrándose en el workflow cinematográfico desde etapas tempranas. Este cambio no solo modifica la concepción técnica del sonido, sino que redefine la colaboración entre departamentos creativos y técnicos, así como los requisitos de las plataformas de distribución.

Un cambio conceptual en la mezcla de sonido

La transición de los sistemas de sonido envolvente tradicionales al audio inmersivo basado en objetos representa un salto tanto técnico como creativo. Mientras que el 5.1 o el 7.1 dependían de canales fijos y una disposición predeterminada de altavoces, el estándar ST 2098-2 introduce una capa de metadatos que permite tratar cada elemento sonoro como un objeto independiente, con coordenadas espaciales dinámicas. Esto significa que diálogos, efectos de sonido o música pueden moverse libremente en un espacio tridimensional, adaptándose a distintos sistemas de reproducción —desde salas de cine equipadas con Dolby Atmos hasta dispositivos móviles con auriculares— sin perder su intención original.

Para los profesionales del sonido, este enfoque implica un cambio radical en su metodología. Ya no se trata únicamente de equilibrar volúmenes entre canales, sino de considerar cómo cada objeto sonoro interactúa con el resto de la escena, cómo se comporta en diferentes entornos de escucha y, sobre todo, cómo documentar esa información para que el renderer —el software encargado de interpretar los metadatos— pueda reproducirla con fidelidad. En producciones recientes presentadas en festivales europeos, este enfoque ha permitido optimizar recursos, reduciendo la necesidad de múltiples tomas o ajustes manuales en postproducción.

La distinción entre "sonido envolvente" y "audio inmersivo con objetos dinámicos" sigue siendo un punto de confusión en el sector. El primero se limita a distribuir el sonido en un espacio fijo, mientras que el segundo permite que los objetos sonoros evolucionen en tiempo real, respondiendo a la posición del espectador o a las características del sistema de reproducción. El estándar ST 2098-2 no compite directamente con formatos como Dolby Atmos o MPEG-H, sino que actúa como un marco común para que los metadatos de objetos sonoros puedan traducirse a cualquier formato de salida, evitando la fragmentación que hasta ahora obligaba a los estudios a realizar mezclas separadas para distintos medios.

Los componentes clave del estándar ST 2098-2

El estándar no se reduce a un conjunto de especificaciones técnicas, sino que conforma un ecosistema integrado por tres elementos interdependientes: el Audio Definition Model (ADM), el renderer y los metadatos de objetos sonoros. Cada uno de estos componentes desempeña un papel crítico en el workflow de producción audiovisual.

Metadatos de objetos: más que coordenadas espaciales

Los metadatos en ST 2098-2 van más allá de definir la posición de un objeto en el espacio. Incluyen información sobre su comportamiento dinámico —como cambios de volumen, movimiento o prioridad en la mezcla—, su relación con otros objetos y parámetros de procesamiento, como reverberación o filtrado. En una producción europea reciente, el sonido de un vehículo no solo se desplazaba de izquierda a derecha, sino que su intensidad y ecualización variaban según la posición de la cámara, creando una sensación de profundidad que antes habría requerido capas adicionales de edición.

Esta riqueza de datos plantea un desafío para los equipos de sonido: cómo documentar toda esta información de manera que sea útil para la postproducción y, al mismo tiempo, accesible para los mezcladores. La respuesta reside en el ADM, un modelo de datos estandarizado que actúa como un lenguaje común para describir objetos sonoros. Su integración desde la preproducción permite planificar escenas complejas con anticipación, asignando recursos de grabación y edición de manera más eficiente.

La relación entre beds y objetos sonoros

Los beds —capas de sonido estáticas que sirven como base para la mezcla— siguen siendo un componente esencial del estándar. A diferencia de los objetos dinámicos, los beds no se mueven en el espacio, pero proporcionan un contexto ambiental que enriquece la experiencia inmersiva. En una serie reciente, el bed de un entorno natural —con viento, pájaros y sonidos ambientales— se combinó con objetos dinámicos como pasos o diálogos, logrando una mezcla adaptable tanto a sistemas de cine como a dispositivos móviles.

La integración de beds y objetos dinámicos es uno de los aspectos más valorados del estándar. ST 2098-2 permite que ambos elementos coexistan en la misma mezcla, con el renderer encargado de distribuirlos según las capacidades del sistema de reproducción. Esto elimina la necesidad de crear versiones separadas para distintos formatos, lo que se traduce en un ahorro de tiempo y recursos, especialmente en producciones con presupuestos ajustados.

El renderer: control y flexibilidad en la mezcla

El renderer es el componente que interpreta los metadatos y los traduce a un formato comprensible para el sistema de reproducción. La innovación del estándar radica en que este proceso ya no depende del hardware o software específico de la sala de mezcla, sino que está integrado en el propio archivo de audio. Esto permite a los mezcladores definir cómo se comportará el sonido en diferentes entornos sin necesidad de ajustes manuales posteriores.

Herramientas como Pro Tools y Nuendo han incorporado soporte para ST 2098-2, aunque su adopción aún no es universal. En el caso de Pro Tools, el plugin Dolby Atmos Renderer permite previsualizar cómo sonará la mezcla en distintas configuraciones, mientras que Nuendo ofrece integración nativa con el estándar a través de su módulo Audio Definition Model. Estas opciones son un punto de partida accesible para los profesionales que buscan experimentar con el formato, aunque requieren una curva de aprendizaje para dominar el manejo de metadatos y la configuración del renderer.

Adaptación del workflow al estándar ST 2098-2

La transición a un workflow basado en objetos sonoros no puede limitarse a la postproducción. Requiere una planificación integral desde las primeras etapas de la producción, con ajustes en cada fase del proceso.

Preproducción: integrar el sonido desde el guion

Tradicionalmente, el sonido ha sido un elemento secundario en la preproducción, relegado a notas marginales en el guion o a reuniones técnicas previas al rodaje. Con ST 2098-2, esta mentalidad debe evolucionar. Los objetos sonoros deben identificarse desde el guion, asignando metadatos básicos que sirvan como guía para los departamentos de sonido y postproducción.

Un ejemplo práctico es el breakdown de sonido para una escena de acción. En lugar de limitarse a listar efectos genéricos, el equipo puede definir:

• Objetos dinámicos: explosiones con coordenadas de movimiento, diálogos asociados a posiciones en pantalla y sonidos de escombros con variaciones de intensidad según la distancia.
• Beds: ruido ambiental de la ciudad, viento o zumbidos de fondo.
• Metadatos adicionales: cómo debe comportarse cada objeto en diferentes sistemas de reproducción, priorizando diálogos sobre ruido ambiental en dispositivos móviles.

Esta planificación no solo optimiza el rodaje, sino que reduce el tiempo de postproducción, al proporcionar a los mezcladores una estructura clara sobre la que trabajar.

Rodaje: documentación y captura de metadatos

En el set, el principal cambio radica en la necesidad de documentar no solo el audio grabado, sino también los metadatos asociados a cada toma. Esto incluye:

• La posición de los micrófonos y su relación con los objetos sonoros.
• Las condiciones ambientales, como viento, reverberación o ruido de fondo.
• Cualquier ajuste realizado durante la grabación, como ecualización o compresión.

Herramientas como los field recorders con soporte para ADM —como el Sound Devices 888 o el Zaxcom Nova— permiten capturar esta información directamente en el archivo de audio, facilitando su integración en la postproducción. Además, el uso de sistemas de referencia espacial, como micrófonos ambisónicos, puede enriquecer la base de datos de objetos sonoros, aunque su adopción sigue siendo limitada en producciones con presupuestos ajustados.

Postproducción: colaboración entre departamentos

La relación entre mezcladores, editores de diálogos y diseñadores de sonido se vuelve más colaborativa con ST 2098-2. Los editores de diálogos, por ejemplo, deben considerar cómo sus ajustes afectarán a la mezcla final en diferentes formatos. Del mismo modo, los diseñadores de sonido pueden experimentar con objetos dinámicos sin preocuparse por su adaptación a sistemas específicos, ya que el renderer se encarga de esa tarea.

En una producción reciente, el equipo de sonido utilizó el estándar para mezclar una escena de persecución en la que los sonidos de motores, diálogos y efectos ambientales se movían en sincronía con la cámara. Gracias a los metadatos, la misma mezcla funcionó tanto en salas de cine como en plataformas de streaming, sin necesidad de ajustes adicionales.

Masterización: preparación para múltiples plataformas

La masterización con ST 2098-2 implica un paso adicional: la validación de los metadatos y la comprobación de que el renderer interpreta correctamente la mezcla en diferentes sistemas. Herramientas como Dolby Atmos Mastering Suite o MPEG-H Authoring Tools permiten simular cómo sonará el audio en cine, streaming o realidad virtual, identificando posibles problemas antes de la distribución.

Para las productoras, esto significa que un mismo archivo de audio puede servir para múltiples plataformas, reduciendo costos y tiempos de entrega. Sin embargo, también exige una mayor atención a los detalles técnicos, como la compatibilidad con formatos legacy o la optimización para dispositivos con limitaciones de ancho de banda.

Desafíos y limitaciones del estándar

A pesar de sus ventajas, la adopción de ST 2098-2 enfrenta obstáculos que van más allá de lo técnico.

Curva de aprendizaje y nuevas habilidades

El principal reto para los mezcladores es familiarizarse con el manejo de metadatos y la configuración del renderer. A diferencia de los sistemas tradicionales, donde el sonido se distribuye en canales fijos, el estándar requiere pensar en términos de objetos dinámicos, lo que implica un cambio de mentalidad. Los sindicatos de sonido, como UNI MEI, han comenzado a ofrecer cursos de formación específicos, pero la transición no es inmediata.

Un error frecuente es confundir objetos estáticos con objetos dinámicos. Esta distinción es crítica para aprovechar todo el potencial del estándar, pero requiere práctica y experiencia.

Compatibilidad de hardware y software

Aunque herramientas como Pro Tools, Nuendo o Reaper ya soportan ST 2098-2, no todos los estudios cuentan con el hardware necesario para trabajar con el estándar. Los sistemas de monitorización compatibles con Dolby Atmos o MPEG-H son costosos, y muchos estudios independientes aún dependen de configuraciones tradicionales. Además, la compatibilidad con archivos legacy sigue siendo un problema, ya que requiere procesos de conversión que pueden introducir errores en la mezcla.

Costos y accesibilidad

El argumento más recurrente en contra del estándar es su costo. Aunque la tecnología en sí no es cara —los plugins para DAWs suelen ser gratuitos o de bajo costo—, la inversión en hardware, formación y tiempo de postproducción puede ser prohibitiva para producciones con presupuestos ajustados. Sin embargo, en algunos casos, el uso de ST 2098-2 ha permitido reducir el tiempo de mezcla, compensando parte de la inversión inicial.

Para las productoras independientes, la clave está en priorizar escenas donde el audio inmersivo aporte un valor real y utilizar el estándar de manera selectiva en el resto del proyecto.

El futuro del audio inmersivo

El estándar ST 2098-2 no es un punto de llegada, sino un paso en la evolución del sonido en el cine y las series. Su integración con tecnologías emergentes abre nuevas posibilidades creativas, aunque también plantea preguntas sobre su desarrollo futuro.

Integración con tecnologías emergentes

En el ámbito de la realidad virtual, el estándar ya se utiliza para crear experiencias de audio 3D interactivas, donde el sonido responde a los movimientos del espectador. Plataformas como Meta o Apple Vision Pro han comenzado a explorar estas posibilidades, aunque su adopción masiva aún está en desarrollo. En el metaverso, el audio inmersivo podría ser clave para diferenciar experiencias narrativas de entornos virtuales, pero su implementación requiere avances en la sincronización entre sonido y gráficos en tiempo real.

Actualizaciones del estándar

Se han mencionado posibles actualizaciones del estándar, como mejoras en la compatibilidad con formatos interactivos y una mayor integración con herramientas de inteligencia artificial. Por ejemplo, se ha discutido la posibilidad de que los metadatos incluyan información semántica para facilitar su adaptación automática a diferentes contextos narrativos.

El papel de los festivales y las plataformas

Los festivales de cine ya están comenzando a exigir compatibilidad con ST 2098-2 en sus secciones de innovación tecnológica. En ediciones recientes de la Berlinale y otros festivales europeos, varias producciones han presentado mezclas en el estándar, y se espera que esta tendencia se extienda. Por su parte, plataformas como Netflix, Amazon Prime Video y Apple TV+ han comenzado a incentivar su adopción, ofreciendo guías técnicas y soporte para productoras.

Recursos para profesionales

Para los profesionales del sector, la transición a ST 2098-2 es una necesidad creciente. Afortunadamente, los recursos para aprender y experimentar con el estándar son cada vez más accesibles.

Formación y certificaciones

• Dolby Institute: ofrece formación en Dolby Atmos y estándares relacionados.
• AES (Audio Engineering Society): organiza talleres y webinars sobre audio inmersivo.
• SMPTE: publica documentación técnica y guías de implementación del estándar.

Documentación técnica

• El sitio web de SMPTE (www.smpte.org) incluye especificaciones detalladas del estándar.
• Dolby y Fraunhofer IIS ofrecen guías prácticas para mezcladores y técnicos.

Herramientas recomendadas

DAWs y plugins certificados:

• Pro Tools con Dolby Atmos Renderer.
• Nuendo con módulo Audio Definition Model.
• Reaper con plugins de terceros para manejo de metadatos.

Hardware:

• Field recorders con soporte para ADM: Sound Devices 888, Zaxcom Nova.
• Sistemas de monitorización: Dolby Atmos RMU, MPEG-H Authoring Tools.

Estrategias para producciones independientes

Para producciones con presupuestos ajustados, algunas estrategias incluyen:

• Priorizar escenas clave donde el audio inmersivo aporte un valor real.
• Reutilizar metadatos en diferentes proyectos.
• Colaborar con estudios especializados para externalizar la mezcla final.

Seguimiento de actualizaciones

• SMPTE: www.smpte.org.
• AES: www.aes.org.
• Dolby: www.dolby.com.
• Fraunhofer IIS: www.iis.fraunhofer.de.

El estándar ST 2098-2 representa una oportunidad para repensar cómo se crea y se experimenta el sonido en el cine y las series. Su adopción no será inmediata ni universal, pero aquellos que lo integren en su workflow desde ahora estarán mejor preparados para los desafíos y oportunidades del futuro de la producción audiovisual.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre sonido envolvente y audio inmersivo con ST 2098-2?

El sonido envolvente (5.1 o 7.1) distribuye el audio en canales fijos, mientras que el estándar ST 2098-2 usa objetos sonoros con metadatos para posicionarlos en un espacio 3D dinámico. Esto permite que diálogos, efectos o música se adapten a distintos sistemas de reproducción, como cine o móviles, sin perder su intención original.

¿Cómo funciona el Audio Definition Model (ADM) en el estándar ST 2098-2?

El ADM es un modelo de datos estandarizado que describe objetos sonoros con metadatos como posición, movimiento, prioridad y procesamiento (reverberación, filtrado). Actúa como un lenguaje común para documentar el sonido desde la preproducción, facilitando la colaboración entre equipos y optimizando recursos en postproducción.

¿Qué son los beds en el audio inmersivo y para qué sirven?

Los beds son capas de sonido estáticas que proporcionan contexto ambiental (viento, ruido de ciudad) en una mezcla. A diferencia de los objetos dinámicos, no se mueven, pero se combinan con ellos para crear experiencias adaptables. El estándar ST 2098-2 permite integrarlos sin necesidad de versiones separadas para distintos formatos.

¿Qué programas soportan el estándar ST 2098-2 para mezclar audio inmersivo?

Herramientas como Pro Tools y Nuendo ya incorporan soporte para ST 2098-2. Pro Tools usa el plugin Dolby Atmos Renderer para previsualizar mezclas, mientras que Nuendo ofrece integración nativa con el Audio Definition Model. Ambos requieren aprendizaje para manejar metadatos y configurar el renderer.

¿Por qué es importante planificar el sonido desde el guion con ST 2098-2?

Porque el estándar exige definir objetos sonoros (diálogos, efectos) y sus metadatos desde la preproducción. Esto optimiza el rodaje, reduce ajustes en postproducción y permite asignar recursos con anticipación, como priorizar diálogos en dispositivos móviles o planificar movimientos de sonido en escenas complejas.